Impacto de eventos de hipoxia y anoxia en ecosistemas estuarinos de la costa uruguaya

Actualmente es muy claro que el cambio climático en combinación con efectos de actividades humanas afecta la biodiversidad y la dinámica de poblaciones, comunidades y ecosistemas. Esto ocurre a través de diferentes procesos donde el incremento de temperatura juega un factor primordial. Un efecto indirecto importante es que la temperatura aumenta la demanda de oxígeno y puede resultar en situaciones de limitación del oxígeno disponible. En los sedimentos del fondo de ecosistemas acuáticos la disponibilidad de oxígeno puede ser un factor limitante. Estos hábitats, se caracterizan en función de la disponibilidad de oxígeno en normóxicos (8 mgO2L-1), hipóxicos (<2 mgO2L-1) y anóxicos (ausencia completa de oxígeno). Uno de los hábitats acuáticos más propensos a eventos de hipoxia son los estuarios y lagunas. Estudios recientes comprueban un aumento de estos eventos en los sedimentos durante las últimas décadas y se relacionan a incrementos en descarga de nutrientes provenientes de ciudades, y es probable que incrementos en la temperatura contribuyan a una mayor frecuencia de estos eventos. El tipo de sedimento juega un papel importante en explicar gradientes en la disponibilidad de oxígeno. Sedimentos arenosos son poco propensos a eventos de anoxia debido a su alta permeabilidad, por el contrario, sedimentos fangosos son menos permeables y por tanto, más propensos a generar fuertes gradientes de disponibilidad de oxígeno. Además, el sedimento fangoso tiene usualmente mayor carga de materia orgánica, que aumenta la demanda de oxígeno. Estos gradientes son importantes pues determinan la profundidad habitada por organismos bentónicos. En estuarios del Uruguay existe poco conocimiento sobre como la fauna responde a diferentes tipos de sedimento en combinacion con diferentes niveles de hipoxia, la excepción la conforma la Bahía de Montevideo. En las lagunas costeras, la baja profundidad limita la presencia de eventos de hipoxia o anoxia en el sedimento, pero el aumento de temperatura en combinación con el de la presión turísica sobre la costa puede llevar a eventos de hypoxia/anoxia. Si pasa esto, se espera mortalidad de bivalvos y poliquetos durante el verano, que afectaría el crecimiento y producción de peces y crustáceos de interés comercial a la vez que bajaría el valor turístico de la costa este del Uruguay. Frente al problema de la necesidad de comprender y monitorear la calidad del ambiente estuarino, la solución lógica es estudiar las relaciones fauna-sedimento para la costa uruguaya y evaluar experimentalmente la respuesta de la fauna a eventos de hipoxia, ya sea a través de cambios en el comportamiento, a nivel de abundancia o en la estructura de la comunidad. Este es el objetivo del presente proyecto, además trabajará con impactos probables de ocurrir en los próximos 50 a 100 años. Se evaluará la existencia de estos eventos y se establecerán las respuestas del bentos a la hipoxia en diferentes sedimentos. Estos patrones deberían llevar a detectar la ocurrencia de eventos de hipoxia a través de las creación de índices basados en respuestas de la fauna bentónica. Los objetivos se abordarán mediante observaciones de campo y a través de experimentos (campo y laboratorio).